Das Ruhrgebiet und die neue Heimat…

Wenn ich eine Beobachtung, eine Betrachtung oder einen Text über touristische Eindrücke beginne, greife ich bisweilen zu Metaphern, bisweilen ziehe ich es vor, mit dem wesentlichsten Punkt des Geschilderten in den Text einzutreten. Ich glaube überdies, dass der Fortgang eines Textes beim Leser Neugier wecken sollte. Doch zu Beginn dieses Textes empfand ich andere Gefühle. Der Grund dafür: ein Ort, an dem ich die letzten einunddreißig Jahre meines Lebens verbracht habe, dem ich Vertrauen schenkte, den ich mir zu eigen machte und den ich, obgleich er nicht mein Geburtsland ist, als „Heimat empfinde“: das Land Nordrhein-Westfalen und das Ruhrgebiet.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Ruhrgebiet, das als Herz des heutigen Deutschlands galt, nicht allein eine Geografie; es war eine Produktionsmaschine, die das Schicksal des modernen Europa bestimmte. Heute hingegen ist dieselbe Geografie eine Region, die ihr industrielles Erbe in Kultur, Kunst und Wissensökonomie zu verwandeln sucht; eine Region, die sich von der Fertigung hin zu Dienstleistung, Wissen, Technologie und Forschung entwickelt. Dieser Wandel ist nicht nur ein ökonomischer; er ist zugleich die Geschichte einer sozialen, politischen und kulturellen Wiedergeburt.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Ruhr das größte Industriegebiet Europas. Die Förderung von Kohle und die Erzeugung von Stahl waren derart intensiv, dass die Region beinahe zum industriellen Herzen Kontinentaleuropas geworden war. Die Städte wuchsen in kurzer Zeit von tausend auf hunderttausend Einwohner; die Kohlebergwerke zogen dichte Wellen der Zuwanderung nach sich. Die Arbeiterbewegungen und Rechteforderungen des Jahres 1919 machten die Region nicht nur zu einem ökonomischen, sondern auch zu einem politischen und ideologischen Zentrum.

Doch diese rasche Entwicklung wurde durch den Zweiten Weltkrieg gestoppt. Der Krieg machte Nordrhein-Westfalen und das Ruhrgebiet dem Erdboden gleich. Dank der zwischen 1945 und 1970 geleisteten Hilfen und einer richtigen wirtschaftlichen Strukturierung wurde das Land neu geboren. Bei dieser Wiedergeburt spielten staatliche Investitionsprogramme am rechten Ort, die gewerkschaftliche Organisation, eine kluge Sozialpolitik und der wachsende Wohlstand der Arbeiterklasse eine entscheidende Rolle. Diese Jahre lassen sich für Nordrhein-Westfalen und das Ruhrgebiet im wahrsten Sinne als ein „Goldenes Zeitalter“ bezeichnen. In jener Zeit traten die ältesten und erfolgreichsten Fußballvereine der Region, Schalke 04 und Borussia Dortmund, als Vereine, die die Identität der Arbeiterschaft verkörperten, noch stärker hervor.

Von den 1970er Jahren an begann ein neuer Bruch, der vom „Goldenen Zeitalter“ zurück in die Deindustrialisierung führte. Die weltweite wirtschaftliche Verengung und die Hinwendung zu billigen Arbeitskräften beschleunigten die Schließung der Stahlwerke und Zechen. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts war die Arbeitslosigkeit rasch gestiegen, und die Region sah sich infolgedessen einer tiefen Identitätskrise gegenüber. Denn die Identität des Ruhrgebiets resultierte aus „Arbeiterschaft und Industrie“.

Mit dem Eintritt in das 21. Jahrhundert bemühte sich die Region, sich zu erneuern und zu wandeln. An die Stelle der auf Kohle, Eisen und Stahl gegründeten „grauen“ Wirtschaftsstruktur trat der Dienstleistungssektor, insbesondere die Logistik. Die Universitäten erstarkten, Forschungszentren wurden eröffnet. Alte Bergbauflächen und Fabriken wurden in soziale und kulturelle Räume verwandelt und einer neuen Nutzung zugeführt. Trotz all dieser Erneuerungsbemühungen bedarf es großer Investitionen, damit die Region ihre einstige Anziehungskraft zurückgewinnt; besonders die Digitalisierung steht im Mittelpunkt dieser Investitionen. Die Geschichte des Ruhrgebiets der vergangenen hundert Jahre gleicht einer lokalen Spiegelung des Wandlungsprozesses der modernen Welt.

Die Kommunen des Ruhrgebiets sind aufgrund ihrer übermäßigen Schuldenlast langsam und zurückgeblieben, wenn es darum geht, in ihre Städte zu investieren. Der Niedergang der Industrie brachte auch einen Bevölkerungsrückgang mit sich; vor allem in den großen Städten bestehen die strukturellen Probleme fort, und die Höhe der Kriminalitätsraten erregt weiterhin Aufmerksamkeit. Nordrhein-Westfalen und insbesondere das Ruhrgebiet erscheinen als eine Region, die zwischen ihrer industriellen Vergangenheit und der modernen Dienstleistungsökonomie eingeklemmt ist, schwer unter Schulden leidet und doch im kulturellen Wandel nach einer neuen Identität sucht.

Im kulturellen Bereich vollzogen sich tiefgreifende Veränderungen: Alte Fabriken wurden in Museen, Kunstzentren und Kulturstätten verwandelt; ein Tourismus des industriellen Erbes entstand. Im Jahr 2010 wurde die Region zur Kulturhauptstadt Europas ernannt.

Die in der Bevölkerung auch als „Pott“, also als „Grube“, bekannte Region besteht mit ihren über fünf Millionen Einwohnern aus großen Städten wie Duisburg, Oberhausen, Mülheim an der Ruhr, Essen, Gelsenkirchen, Bochum, Bottrop und Dortmund. In diesen Städten und in jedem Winkel des Ruhrgebiets bewahren Kunstveranstaltungen und saisonale Ereignisse ihre Lebendigkeit. Für jene, die von außerhalb in die Region kommen, hinterlassen geführte Touren in den alten Bergbaurevieren in den dunklen Stollen unvergessliche, von Spannung erfüllte Erinnerungen.

Dass mehr als ein Drittel der Sozialhilfeempfänger Nordrhein-Westfalens (37 %) im Ruhrgebiet lebt und ein beträchtlicher Teil von ihnen (25 %) in den Städten, legt deutlich offen, wie sehr sich das Leben verändert hat und weiter verändern wird. In der Vergangenheit vermochten die gefestigten Strukturen der proletarischen Wohnkultur, die in den für das Ruhrgebiet typischen Bergbau- und Fabrikkolonien gewachsen war, die Tendenzen der Verarmung wenigstens teilweise zu bremsen. Heute aber hat sich ein neues Verständnis von Urbanität herausgebildet; die Solidarität von Familie und Nachbarschaft ist kein Phänomen mehr, das sich von selbst entwickelt. Diesen Bedingungen entsprechend entstehen neue, kleinräumige soziale Gefüge; der Charakter der Städte und Viertel verändert sich zusehends schneller.

Der strukturelle Wandel, die Schließung der Zechen und Kokereien sowie die Aufgabe der Eisen- und Stahlproduktion schuf zwar kein neues luftiges Urlaubsparadies. Doch die Umweltverschmutzung weist im Vergleich zu anderen städtischen Zentren Europas keinen nennenswerten Unterschied mehr auf.

Seit Langem wird darüber gestritten, ob in der Bevölkerung des Ruhrgebiets wahrhaft ein Bewusstsein regionaler Zugehörigkeit besteht. Aus historischer Sicht bildet die Region einen geografischen Ausschnitt zweier weit älterer und größerer Landschaften, des Rheinlands und Westfalens. So schwer das „Wir-Gefühl“ der Menschen des Ruhrgebiets sich auch konkret bestimmen lässt, gibt es doch Anzeichen, die darauf hindeuten. Eines dieser Anzeichen ist die wie in der Vergangenheit so auch heute andauernde Zuwanderung; Menschen aus unterschiedlichsten Lebensräumen kommen weiterhin ins Ruhrgebiet. Dieser Prozess hat historisch, vielleicht zunächst von außen wahrgenommen, den Boden für die Entstehung einer eigentümlichen Identität bereitet.

Die Türken im Ruhrgebiet sind unter dem Einfluss einer mehr als sechzigjährigen Migrationsgeschichte zu einem untrennbaren Teil des sozialen, ökonomischen und kulturellen Gefüges der Region geworden. Ihre Lebensformen zeigen ein starkes Gepräge, in dem die Bewahrung traditioneller Werte und die Integration in die deutsche Gesellschaft miteinander verschmelzen. Im Ruhrgebiet leben mehr als 200.000 Türken, und diese Zahl macht etwa 41 % der gesamten türkischen Bevölkerung des Landes Nordrhein-Westfalen aus. In den Vierteln mit hoher türkischer Bevölkerungsdichte halten türkische Gewerbetreibende, Moscheen und zivilgesellschaftliche Organisationen ein Klima der Solidarität lebendig, das an die nachbarschaftlichen Beziehungen in der Türkei erinnert. Andererseits trat an die Stelle des Arbeitslebens der ersten Generation, das in Fabriken und Bergwerken begonnen hatte, bei den neuen Generationen die Beschäftigung in Bereichen wie Dienstleistung, Technologie und Logistik. Türkische Unternehmer verschaffen der regionalen Wirtschaft Milliardenumsätze und Tausende von Arbeitsplätzen.

Unter der neuen Generation wächst die Hinwendung zur akademischen Laufbahn; doch der sozioökonomische Status spielt beim Bildungserfolg noch immer eine bestimmende Rolle. Die Türken im Ruhrgebiet verstehen sich nicht länger als „Gastarbeiter“, sondern als eine ansässige Diaspora. Das Bemühen der dritten und vierten Generation um den Aufbau einer Identität sowie der Wunsch nach Teilhabe an der deutschen Politik haben in den letzten zwanzig Jahren merklich an Tempo gewonnen.

Eines der größten Projekte des Ruhrgebiets für die kommenden Jahre ist das Ziel, zum Wasserstofftal zu werden. Im Rahmen dieser Vision, die darauf zielt, die fossilen Brennstoffe gänzlich hinter sich zu lassen und Europas führende Region zu werden, ist geplant, bis zum Jahr 2045 vollständige Klimaneutralität zu erreichen. Von energieintensiven Sektoren wie Stahl und Chemie wird erwartet, dass sie durch den Übergang zu grünem Wasserstoff und zum Modell der Kreislaufwirtschaft ihre globale Wettbewerbsfähigkeit wahren. Mit dieser sauberen Energiewende wird zugleich angestrebt, mehr als 25.000 neue Arbeitsplätze zu schaffen.

Um es auf den Punkt zu bringen: Im Ruhrgebiet, in dem sich zwischen dem Anfang und dem Ende eines jeden Jahrhunderts unglaubliche Veränderungen vollzogen, bestehen in der Zeit, in der wir uns befinden, noch viele Nöte fort, verschuldete Kommunen und Investitionsbeschränkungen. Dennoch möchte ich meinen Glauben nicht verlieren, dass die Region von der zweiten Hälfte unseres Jahrhunderts an wieder zu einem hochwertigen Lebensstandard, zu sozialen Erneuerungen, zu sinkender Arbeitslosigkeit und zu einer sichereren Umgebung finden wird. Auch ich habe meine letzten einunddreißig Jahre in Moers verbracht, einer der schönen, aber bescheidenen Städte dieser Region; und ich hoffe, auch den Rest meines Lebens hier zu verbringen. In diesen Städten, deren von Vogelstimmen umkränztes natürliches Leben ich liebe, in denen Eichhörnchen über die Bäume jagen, nachts Füchse bis an den Rand meines Balkons kommen, Hasen voller Furcht hin und her schnellen und Igel, deren Stacheln zwar furchteinflößend, die selbst aber überaus liebenswert sind, umherstreifen; in der Hoffnung, dass sie uns, fern von Sorgen um Arbeitslosigkeit und Sicherheit, weiterhin als „Heimat“ erhalten bleiben mögen…